Durante la celebración se coloca cenizas ya sea en la frente o en la cabeza de las personas, haciendo la señal de la cruz,haciéndonos recordar que venimos del polvo y al polvo regresaremos. Esta tradición proviene desde la antigüedad, cuando los judíos se imponían las cenizas cuando hacían algún tipo de sacrificio. Además, los que deseaban recibir el Sacramento de la Reconciliación durante el Jueves Santo, se ponían ceniza en la cabeza y se presentaban ante la comunidad vestidos con un “hábito penitencial”, lo cual representaba su voluntad de convertirse. Sin embargo la tradición de colocar las cenizas marcando el inicio de la cuaresma, viene desde el siglo XI.

Las cenizas se obtienen de la incineración de las palmas utilizadas en el domingo de ramos del año anterior, lo que nos recuerda que lo que fue signo de gloria se reduce a nada.